El sistema solar puede haber tenido en sus orígenes un planeta gigante
más que los cuatros actuales, pero después perdió a uno debido a un
cambio de órbita de Júpiter, según un estudio divulgado hoy en la
revista "Astrophysical Journal Letters".
El artículo, escrito por David Nesvorny, del Instituto de Investigación
Southwest de Boulder (Colorado), describe el sistema solar de hace 600
millones de años como un lugar caótico en el que los planetas y las
lunas provocaban desplazamientos entre sí debido a órbitas sumamente
inestables.
De acuerdo a las simulaciones informáticas de Nesvorny, basadas en un
análisis del conjunto de cuerpos pequeños conocidos como el cinturón de
Kuiper y de los cráteres de la luna, el cambiante dinamismo de las
órbitas de los planetas gigantes y los cuerpos pequeños hizo que los
cuerpos celestes se dispersaran hacia diferentes lugares.
Los cuerpos pequeños se trasladaron al cinturón de Kuiper y el sol
generando numerosos impactos en la tierra y la luna, y Júpiter también
se desplazó hacia el interior del sistema solar, mientras que Urano y
Neptuno se movieron hacia el exterior.
No obstante, Nesvorny detectó un problema en este modelo, pues si se
acepta la teoría de que Júpiter cambió de órbita de manera súbita
"cuando se alejó de Urano y Neptuno durante el período de inestabilidad
en la zona externa del sistema solar", la conclusión es que estos
últimos planetas habrían quedado fuera del sistema.
Para hallar una salida a esta encrucijada, el investigador decidió
introducir en las simulaciones informáticas cinco planetas gigantes en
vez de los cuatro actuales (Júpiter, Urano, Neptuno y Saturno).
"La posibilidad de que el sistema solar haya tenido más de cuatro planetas gigantes inicialmente, y expulsase uno, parece ser más concebible de acuerdo a los recientes descubrimientos de un gran número de planetas flotando libremente el espacio interestelar, lo que demostraría que el proceso de expulsión planetaria sería bastante común", precisó el astrofísico.
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