Científicos británicos creen que unos gusanos microscópicos que son
biológicamente muy similares a los humanos pueden ser la clave para
ayudarnos a colonizar otros planetas como Marte.
Un equipo de investigadores dirigido por Nathaniel Szewczyk de la
Universidad de Notthingham envió al espacio a 4.000 de estos gusanos,
conocidos como Caenorhabditis elegans o C. elegans, a bordo del
transbordador espacial Discovery, y estudió su comportamiento.
Muchos expertos creen que la supervivencia de la Humanidad depende de
la colonización de otros planetas. “Si bien esto suena a ciencia
ficción, es un hecho que si la Humanidad quiere evitar el orden natural
de extinción entonces tenemos que encontrar formas de vivir en otros
planetas”, dijo Szewczyk en un comunicado sobre su investigación.
Pero hay algunos problemas más importantes asociados con el espacio
vital a largo plazo – incluyendo altos niveles de exposición a la
radiación y la pérdida rápida de la resistencia ósea.
En un estudio publicado en Interface, una revista de la Royal
Society, el equipo de Szewczyk encontró que en el espacio, los gusanos
crecían desde el huevo hasta la edad adulta y producían su descendencia
tal como lo hacen en la tierra.
Esto los convierte en una forma experimental ideal y rentable para
estudiar los posibles efectos en los seres humanos de la exploración
espacial a largo plazo y de larga distancia, dijeron.
Los investigadores fueron capaces de controlar con éxito el efecto de
la baja órbita terrestre baja (LEO) de 12 generaciones de C. elegans
durante los primeros tres meses de un viaje de seis meses en la Estación
Espacial Internacional.
“Aunque parezca sorprendente, muchos de los cambios biológicos que
ocurren durante los vuelos espaciales en los astronautas afectan a los
gusanos y de la misma manera”, dijo Szewczyk.
“Hemos sido capaces de demostrar que los gusanos pueden crecer y
reproducirse en el espacio durante el tiempo suficiente para llegar a
otro planeta y que a distancia se puede controlar su salud.”
C. elegans fue el primer organismo multicelular cuya estructura
genética fue secuenciada completamente, y muchos de sus 20.000 genes
tienen las mismas funciones que los de los humanos, según explicó
Szewczyk en su estudio.
Alrededor de dos mil de estos genes juegan un papel en la promoción
de la función muscular y de 50 a 60 por ciento de estos tienen evidentes
contrapartes humanas, dijeron.
El gusano C. elegans ha sido utilizado por los científicos para
ayudar a mejorar la comprensión de la biología humana, por lo que ahora
Szewczyk cree que podría ayudar a los investigadores a investigar la
vida en el espacio.
Szewczyk equipo ha trabajado con expertos en las Universidades de
Pittsburgh y Colorado en los Estados Unidos y la Universidad Simon
Fraser de Canadá, para desarrollar un compacto sistema de cultivo
automatizado de C. elegans, que podría ser controlado a distancia en
relación a los efectos de las toxinas ambientales y la radiación durante
el vuelo.
“Los gusanos nos permiten detectar cambios en el crecimiento,
desarrollo, reproducción y comportamiento en respuesta a condiciones
ambientales tales como toxinas o en respuesta a las misiones de espacio
profundo”, dijo Szewczyk.
Fuente: Europapress.es
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